Un territoire d’un peu plus d’un million d’habitants qui a produit l’inventeur de la pasteurisation, le créateur de la Coupe du Monde de football, les inventeurs du cinéma, l’un des plus grands romanciers de la littérature française, le pionnier de l’automobile française, l’un des plus grands peintres réalistes du XIXe siècle et l’un des premiers grands acteurs franco-maghrébins : la Franche-Comté est, par habitant, l’une des régions les plus prolifiques en personnalités qui ont changé le monde.
Pour en apprendre davantage sur la région, consultez notre guide de les villes de Franche-Comté. Ce guide des personnalités franc-comtoises est une invitation à (re)découvrir ces hommes et ces femmes à travers les lieux où ils naquirent, vécurent et où leur mémoire est préservée.
Littérature et arts
Victor Hugo (1802-1885) — Besançon
Victor Hugo est né le 26 février 1802 au 140 Grande Rue à Besançon. Son père, le général Léopold Hugo, officier de l’armée napoléonienne, était en garnison dans la ville lors de la naissance de son fils. Victor quitta Besançon très jeune, suivant les mutations militaires de son père en Espagne et dans d’autres garnisons françaises, avant de s’installer définitivement à Paris.
Malgré cet éloignement précoce, Besançon conserve une place symbolique dans l’œuvre et la biographie de Hugo. Dans son poème “Metz et Besançon” (1871), il associe les deux villes frontières dans un même élan patriotique lors de la guerre franco-prussienne. Le poème “Je suis né à Besançon dans la vieille Espagne…” (ouverture du recueil Les Feuilles d’Automne, 1831) mêle curieusement ses souvenirs espagnols et bisontins dans une géographie émotionnelle personnelle.
L’œuvre de Hugo est monumentale : ses romans comptent parmi les plus importants de la littérature française. Notre-Dame de Paris (1831), Les Misérables (1862), Les Travailleurs de la mer (1866) sont traduits dans des dizaines de langues et lus dans le monde entier. Sa poésie — Les Contemplations, La Légende des siècles — a fondé le romantisme français. Sa vie politique fut aussi remarquable : opposant courageux au coup d’État de Napoléon III (1851), il s’exila volontairement à Jersey puis Guernesey pendant 19 ans, refusant l’amnistie proposée par l’Empereur. À la chute du Second Empire (1870), il rentra en France en héros national. Enterré au Panthéon en 1885, il reste le seul écrivain français à avoir eu des funérailles nationales.
Sa maison natale à Besançon est visible depuis la rue Grande Rue, avec une plaque commémorative.
Gustave Courbet (1819-1877) — Ornans
Gustave Courbet est né à Ornans le 10 juin 1819. Fils d’un propriétaire terrien aisé, il passa son enfance dans cette petite ville de la vallée de la Loue dont les paysages imprègnent toute son œuvre. Fondateur du réalisme en peinture, il rompit délibérément avec l’académisme et le romanisme pour peindre la réalité telle qu’il la voyait : les paysans, les enterrements, les baigneurs, les falaises et les forêts du Jura.
Ses toiles les plus célèbres — Un enterrement à Ornans (1851, musée d’Orsay), L’Atelier du peintre (1855, musée d’Orsay), Bonjour Monsieur Courbet (1854, musée Fabre de Montpellier), L’Origine du monde (1866, musée d’Orsay) — ont défini la peinture réaliste et influencé profondément l’impressionnisme et l’art du XXe siècle. Courbet fut aussi un homme politique engagé, communard en 1871, il fut condamné et ruiné pour avoir participé (ou pas, la question reste disputée) à la destruction de la colonne Vendôme.
Le Musée Courbet d’Ornans, installé dans la maison familiale du peintre au bord de la Loue, réunit la plus grande collection publique de ses œuvres en dehors du Louvre et d’Orsay.
Charles Fourier (1772-1837) et Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865) — Besançon
La Franche-Comté a produit deux des penseurs les plus originaux de la philosophie sociale et politique du XIXe siècle.
Charles Fourier (1772-1837), né à Besançon, est le père du socialisme utopique français. Sa théorie des “phalanstères” — communautés idéales d’environ 1 620 personnes organisées selon les passions humaines — préfigura les communautés intentionnelles et les kibboutz du XXe siècle. Son système philosophique complexe, fondé sur l‘“attraction passionnée”, voulait réconcilier le travail et le plaisir dans des sociétés harmonieuses. Son influence sur le mouvement socialiste, le féminisme et l’anarchisme du XIXe siècle fut considérable.
Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865), né à Besançon dans une famille de tonneliers, est le premier à s’être définitivement proclamé anarchiste et l’auteur de la formule célèbre : “La propriété, c’est le vol !” (dans Qu’est-ce que la propriété ?, 1840). Autodidacte brillant, typo de profession, il développa une pensée politique qui influença profondément le mouvement ouvrier international, le syndicalisme et l’anarchisme. Marx et Bakounine, bien que polémiquant violemment avec lui, lui durent beaucoup.
Sciences et inventions
Louis Pasteur (1822-1895) — Dole et Arbois
Louis Pasteur est sans doute la personnalité comtoise qui a eu l’impact le plus immédiat et le plus durable sur la vie humaine à l’échelle mondiale. Né à Dole le 27 décembre 1822, il grandit à Arbois dans une famille de tanneurs modestes. Brillant élève, il intègre l’École Normale Supérieure et commence une carrière scientifique qui le conduira à révolutionner la biologie, la médecine et l’alimentation.
Ses découvertes fondamentales :
La fermentation alcoolique (1857) : en étudiant les cuves de betteraves sucrières, il démontra que la fermentation est une activité biologique de levures vivantes, et non un simple processus chimique. Cette découverte, faite en partie sur les vins d’Arbois, révolutionna la compréhension des processus biologiques.
La pasteurisation (1865) : chauffage des liquides alimentaires (vin, bière, lait) à une température précise pour éliminer les micro-organismes pathogènes sans altérer le goût. Cette technique, demandée par Napoléon III pour améliorer la conservation des vins de la marine, est aujourd’hui appliquée à l’échelle industrielle dans le monde entier.
Les vaccins : contre le choléra des poules (1880), le charbon bactéridien (1881 — démonstration publique spectaculaire à Pouilly-le-Fort), et surtout la rage (1885 — premier vaccin administré à un humain, le jeune Joseph Meister mordu par un chien enragé).
Sa maison natale à Dole et sa maison d’enfance à Arbois sont des musées ouverts au public.
Auguste et Louis Lumière — Besançon
Auguste Lumière (1862-1954) et Louis Lumière (1864-1948) sont nés à Besançon de leur père Antoine, photographe natif de la ville. La famille déménagea à Lyon quand les garçons étaient jeunes, et c’est à Lyon que se déroula l’essentiel de leur carrière scientifique et industrielle. Ils perfectionnèrent le cinématographe et réalisèrent la première projection publique payante de l’histoire du cinéma le 28 décembre 1895 au Grand Café de Paris, projetant L’Arroseur arrosé, La Sortie de l’usine Lumière à Lyon et d’autres courts films documentaires devant une cinquantaine de spectateurs ébahis.
Louis Vuitton (1821-1892) — Anchay, Jura
Louis Vuitton est né en 1821 à Anchay, petit village du Jura. À 14 ans, il quitta le Jura à pied pour rejoindre Paris, où il devint apprenti malletier (fabricant de malles et de bagages). En 1854, il fonda sa propre maison de maroquinerie qui prit le nom de Louis Vuitton. Ses innovations — la malle plate (révolution par rapport aux malles bombées), le tissu monogramme (1896, inventé par son fils Georges), les serrures anti-effraction — fondèrent une marque de luxe qui est aujourd’hui l’une des plus précieuses du monde.
Industrie et inventions
Armand Peugeot (1849-1915) — Hérimoncourt, Doubs
Armand Peugeot naquit en 1849 à Hérimoncourt, dans le Doubs, dans une famille d’industriels qui fabriquait depuis le XVIIIe siècle des ressorts, des outils et des articles ménagers dans la vallée de l’Allan. En 1882, les ateliers Peugeot se lancèrent dans la fabrication de cycles (vélocipèdes), puis en 1889 dans l’automobile. En 1896, Armand Peugeot fonda la Société Anonyme des Automobiles Peugeot, distincte de l’entreprise familiale, à Audincourt puis Sochaux. L’usine de Sochaux, inaugurée en 1912, devint l’un des plus grands sites de production automobile d’Europe, emploi central de toute la région jusqu’à nos jours.
LE SAVIEZ-VOUS ? Jules Rimet, inventeur de la Coupe du Monde de football, est né à Theuley, un village de Haute-Saône de moins de 300 habitants. C’est lui qui a donné son nom au trophée original : la Coupe Jules Rimet, attribuée définitivement au Brésil en 1970 après leur troisième victoire mondiale.
Sport
Jules Rimet (1873-1956) — Theuley, Haute-Saône
Jules Rimet est né en 1873 à Theuley, un village de Haute-Saône. Homme de droit de formation, il s’investit dans le football associatif dès sa jeunesse, fondant en 1897 le club Red Star Paris. Il fut président de la Fédération Française de Football (FFF) de 1919 à 1945 et président de la FIFA de 1921 à 1954. Son grand œuvre fut la création de la Coupe du Monde de Football, première édition organisée en Uruguay en 1930. Le trophée original de la compétition fut baptisé Coupe Jules Rimet lors du Congrès FIFA de 1946 en son honneur. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.
Thibaut Pinot (né en 1990) — Mélisey, Haute-Saône
Thibaut Pinot est né le 29 mai 1990 à Mélisey, en Haute-Saône. Il est l’un des meilleurs grimpeurs de la génération cycliste française des années 2010. Professionnel depuis 2010 chez Groupama-FDJ, il a remporté des étapes de Tour de France, du Giro d’Italia et de la Vuelta, et terminé 3e du Tour de France 2014. Sa saison 2019, interrompue par une blessure à quelques kilomètres du sommet du Tourmalet alors qu’il était en position de remporter le Tour, reste l’une des images les plus poignantes du cyclisme récent. Profondément attaché à la Haute-Saône, il est devenu un symbole régional fort.
Cinéma et spectacle
Tahar Rahim (né en 1981) — Belfort
Tahar Rahim est né le 4 juillet 1981 à Belfort. Formé au Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique de Paris, il fut révélé au grand public par le film “Un Prophète” (2009) de Jacques Audiard, rôle qui lui valut le César du Meilleur acteur à 28 ans. Ce film, tourné en grande partie en prison, est considéré comme un des chefs-d’œuvre du cinéma français des années 2000.
Franck Darabont (né en 1959) — Montbéliard
Franck Darabont est né le 28 janvier 1959 à Montbéliard de parents hongrois réfugiés en France. Sa famille émigra aux États-Unis quand il était enfant. Il est devenu l’un des réalisateurs américains les plus respectés, connu pour des adaptations magistrales de Stephen King : “Les Évadés” (1994), considéré par beaucoup comme le meilleur film de l’histoire selon les classements populaires, “La Ligne Verte” (1999) et la série “The Walking Dead” (2010) dont il créa et dirigea les premières saisons.
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Cardinal de Granvelle (1517-1586) — Ornans
Antoine Perrenot de Granvelle, né à Ornans dans le Doubs en 1517, est la figure politique la plus importante de la Franche-Comté à l’époque de sa domination habsbourgeoise. Fils du chancelier Nicolas Perrenot de Granvelle, conseiller de Charles Quint, il lui succéda dans les fonctions de principal conseiller des Habsbourg. Cardinal à 22 ans, il servit successivement Charles Quint, Philippe II d’Espagne, Marie de Hongrie et Don Juan d’Autriche dans des postes diplomatiques et politiques de premier plan. Il fut l’architecte de la politique espagnole dans les Pays-Bas durant les années 1560, contribuant (involontairement) aux révoltes qui allaient conduire à l’indépendance des Provinces-Unies.
Sa collection d’art, l’une des plus remarquables de son époque, est largement dispersée aujourd’hui dans les musées européens. Son palais de Besançon, partiellement conservé, témoigne du rang exceptionnel qu’atteignit ce fils de la Franche-Comté dans les cours royales d’Europe.
Pour découvrir les villes où naquirent ces personnalités, consultez le guide des villes de Franche-Comté. L’histoire régionale éclaire le contexte dans lequel ces destins exceptionnels se sont forgés.
